Rekin wielorybi (Rhincodon typus) to prawdziwy gigant mórz – największa ryba świata, która może osiągać nawet 18 metrów długości. Te majestatyczne, łagodne stworzenia od lat fascynują naukowców i miłośników przyrody. Dotąd miejsca gromadzenia się rekinów wielorybich były znane głównie z wybranych rejonów świata, a ich obserwacja i badania należały do wyjątkowych osiągnięć. Najnowsze odkrycie naukowców z Australii rzuca nowe światło na obecność tego gatunku wzdłuż Wielkiej Rafy Koralowej.
Badacze po raz pierwszy potwierdzili istnienie stałego miejsca gromadzenia się rekinów wielorybich na Wielkiej Rafie Koralowej, w rejonie zwanym Zatoką Wraku, leżącym około 74 kilometry od australijskiego wybrzeża. To wyjątkowe miejsce, położone w trudno dostępnym rejonie północnej części rafy, stało się przedmiotem kilkuletnich badań, których wyniki opublikowano w prestiżowym czasopiśmie „Ecology and Evolution”.
Zanim zespół naukowców zdecydował się na kosztowną ekspedycję, przeanalizował setki danych historycznych i oceanograficznych, by wytypować najbardziej prawdopodobne miejsce koncentracji rekinów wielorybich. Ostatecznie wybór padł na Zatokę Wraku. Potwierdzenie obecności tych ryb wymagało jednak powtarzalnych, przewidywalnych obserwacji – dopiero po czterech wyprawach, w latach 2019–2024, udało się jednoznacznie udokumentować to zjawisko.
Charakterystyka miejsca i zachowań rekinów wielorybich
Podczas badań zidentyfikowano 59 osobników rekina wielorybiego, wszystkie młode, z przewagą samców. Ich długość wahała się od 3,5 do 8 metrów, podczas gdy dorosłe rekiny wielorybie mogą osiągać nawet 12–18 metrów.
Naukowcy zaobserwowali, że rekiny wielorybie pojawiają się w Zatoce Wraku głównie pod koniec listopada i w grudniu, na kilka tygodni. Okres ten zbiega się z monsunem, kiedy na powierzchnię wypływają chłodne, bogate w składniki odżywcze wody, tworząc idealne warunki do rozwoju zooplanktonu – podstawowego pokarmu rekinów wielorybich. Co ciekawe, w tym rejonie rekiny żerują przede wszystkim o zmierzchu i nocą, choć przyczyny tego zachowania nie są jeszcze w pełni wyjaśnione.
Zagrożenia dla rekinów wielorybich
Odkrycie miejsca gromadzenia się rekinów wielorybich na Wielkiej Rafie Koralowej to przełom dla nauki i ochrony tego gatunku. Dotychczas znanych było jedynie około 30 takich miejsc na świecie. Nowo odkryty obszar znajduje się w granicach Morskiego Parku Wielkiej Rafy Koralowej, w większości w strefie ścisłej ochrony, gdzie obowiązuje zakaz połowów. Jednak część tego terenu objęta jest mniejszą ochroną, a w pobliżu przebiega szlak żeglugowy. Naukowcy podkreślają, że nie wiadomo jeszcze, w jakim stopniu te czynniki mogą wpływać na bezpieczeństwo rekinów wielorybich.
Globalnie populacja rekinów wielorybich jest zagrożona przez zmiany klimatu, zderzenia ze statkami, zanieczyszczenie plastikiem, nieodpowiedzialną turystykę i przyłów w przemysłowych połowach tuńczyka. Rekiny często wpadają w ogromne sieci okrężne, co stanowi poważne zagrożenie dla ich przetrwania. Obecnie trwają badania nad wpływem tych czynników na rekiny występujące wzdłuż Wielkiej Rafy Koralowej.
Nowe miejsce gromadzenia się rekinów wielorybich na Wielkiej Rafie Koralowej otwiera nowy rozdział w badaniach nad tymi unikalnymi stworzeniami. Regularne obserwacje młodych osobników pozwalają lepiej zrozumieć ich migracje i potrzeby pokarmowe. To odkrycie daje nadzieję na skuteczniejszą ochronę największej ryby świata i zachowanie jej dla przyszłych pokoleń.
Comments are closed.