Na głębokości 500 metrów pod powierzchnią Zatoki Neapolitańskiej naukowcy natrafili na rozległą, starożytną rafę koralową, która do tej pory była całkowicie nieznana. Odkrycia dokonano podczas ekspedycji naukowej „Demetra” prowadzonej przez włoskich badaczy na specjalistycznym statku Gaia Blu. Do eksploracji podwodnych użyto zdalnie sterowanego pojazdu podwodnego, który pozwolił szczegółowo zbadać ten ukryty fragment morza.
Struktura i wyjątkowość starożytnej rafy
Rafa składa się głównie z tzw. „białych koralowców”. Nazwa ta nie jest przypadkowa bowiem koralowce te nie posiadają barwnika, który występuje u ich krewniaków z ciepłych, płytkich wód tropikalnych. W Kanionie Dohrn tworzą one duże, twarde struktury, które miejscami sięgają ponad dwóch metrów szerokości i rozciągają się wzdłuż pionowej ściany o długości około 80 metrów. Takie skupiska koralowców w tej części Morza Śródziemnego są rzadkością i wcześniej nie były obserwowane.
Warto przeczytać:
Występujące tu koralowce należą głównie do gatunków Desmophyllum pertusum i Madrepora oculata. Są to organizmy, które żyją w bardzo trudnych warunkach – tam, gdzie nie dociera światło słoneczne, a woda jest zimna i uboga w składniki odżywcze.
Różnorodność biologiczna głębinowej rafy koralowej
Najczęściej czytane:
Rafa koralowa to także dom dla wielu innych stworzeń. Wśród nich są czarne koralowce, a także koralowce samotnicze, które nie tworzą dużych kolonii, lecz żyją pojedynczo. Na rafie zaobserwować można także różne gatunki gąbek oraz głębinowe małże Acesta excavata i ostrygi Neopycnodonte zibrowii. Te ostatnie są bardzo rzadkie i występują tylko w kilku miejscach na świecie.
Naukowcy podczas eksploracji rafy odkryli także skamieniałości ostryg, które pokazują, że życie w Kanionie Dohrn kwitło już setki, a może nawet tysiące lat temu. Dzięki tym znaleziskom można lepiej zrozumieć, jak zmieniało się środowisko morskie na przestrzeni wieków.
Znaczenie starożytnej rafy koralowej dla ekosystemu i ochrony mórz
Rafy koralowe, nawet te głębinowe, pełnią ważną rolę w ekosystemie morskim. Są schronieniem i miejscem rozrodu dla wielu gatunków ryb oraz innych morskich organizmów. Chronią dno przed erozją i pomagają utrzymać równowagę w środowisku morskim.
Obszar Kanionu Dohrn został wytypowany jako pilotażowy obszar w ramach projektów LIFE DREAM i REDRESS, które mają na celu odbudowę ekosystemów zniszczonych przez działalność człowieka. Naukowcy i ekolodzy chcą, aby ten fragment Zatoki Neapolitańskiej został objęty ochroną w ramach europejskiej sieci Natura 2000. Dzięki temu unikalne głębinowe siedliska będą lepiej chronione, a ich różnorodność biologiczna zachowana dla przyszłych pokoleń.
