Co zdradza oddech wieloryba? Naukowcy odkrywają jego tajemnice dzięki dronom

Czy kilka kropelek z powietrza wydychanego przez wieloryba może ujawnić coś o jego zdrowiu? Okazuje się, że tak. Naukowcy z amerykańskiej organizacji SeaLife Response, Rehabilitation and Research (SR3) wykorzystują specjalnie przystosowane drony do badania wielorybów szarych i orek żyjących w północno-wschodniej części Oceanu Spokojnego.

 

Badacze stosują dwie różne metody. Orki fotografują z powietrza, aby ocenić ich kondycję fizyczną. Od wielorybów szarych pobierają natomiast próbki z wydychanego powietrza, które następnie poddają analizie laboratoryjnej.

 

 

Orki — co można wyczytać ze zdjęcia?

Holly Fearnbach od blisko 20 lat bada orki zamieszkujące Morze Salish, między Kanadą a Stanami Zjednoczonymi. Wraz ze współpracownikami wykorzystuje drony do fotografowania zwierząt z góry.

Dzięki fotogrametrii, czyli wykonywaniu pomiarów na podstawie zdjęć, naukowcy określają rozmiary i proporcje ciał orek oraz śledzą zmiany zachodzące w czasie. Pozwala im to oceniać między innymi stan odżywienia zwierząt.

Badania są szczególnie ważne dla zagrożonej populacji Southern Resident, liczącej według danych przywołanych przez CNN 76 osobników. Jednym z głównych zagrożeń jest ograniczona dostępność łososia czawyczy, stanowiącego ważny składnik diety tych orek.

 

Wieloryby szare — co zdradza ich oddech?

W przypadku wielorybów szarych naukowcy wykorzystują specjalnie przystosowanego drona o nazwie Chimo. Operator kieruje go przez obłok powietrza wydychanego przez wynurzające się zwierzę.

Zamontowana na urządzeniu sterylna płytka zbiera drobne kropelki, które następnie trafiają do laboratorium. Ich analiza może dostarczyć informacji o stanie zdrowia wielorybów bez konieczności bezpośredniego kontaktu z nimi.

Znaczenie tych badań jest szczególnie duże, ponieważ według CNN liczebność badanej populacji wielorybów szarych zmniejszyła się od 2015 roku o ponad połowę.

Zobacz reportaż CNN Call to Earth

Jak wygląda pobieranie próbek z powietrza wydychanego przez wieloryba? Co zdjęcia wykonane z drona mówią o kondycji orek?

Odpowiedzi przynosi reportaż Bijana Hosseiniego przygotowany dla CNN w ramach cyklu „Call to Earth”. Materiał pokazuje pracę naukowców i wykorzystanie nowoczesnych technologii w badaniach oraz ochronie ssaków morskich.

 Zobacz fragment materiału CNN Call to Earth

Fotografie i materiały filmowe: CNN Call to Earth / SR3.