Odkryto dalekiego krewnego ogórka morskiego wyglądem przypominającego mitycznego potwora z powieści Lovecrafta.
Wyjątkowo dobrze zachowana skamieniałość licząca 430 milionów lat, odkryta w Herefordshire w Wielkiej Brytanii, zdaniem paleontologów pozwoliła dokładniej przyjrzeć się ewolucji ogórków morskich.
Stworzona na jej podstawie dokładna trójwymiarowa rekonstrukcja umożliwiła zidentyfikowanie skamieliny jako nowy gatunek. Z racji podobieństwa do mitycznej bestii z powieści Lovecrafta, paleontolodzy nazwali prehistorycznego praprzodka ogórka morskiego pieszczotliwie Sollasina cthulhu.
Pomimo niewielki rozmiarów około 3 cm szerokości, 45 monstrualnych macek rozgałęziających się centralnie od ciała pokrytego sztywnymi płytami, zapewne onieśmielało ówczesne formy życia.
Odkrywcy są zdania, że macki służyły nie tylko do poruszania się po dnie, ale i do dostarczania
pokarmu.
Wirtualna skamielina 3D
Dzięki setkom obrazów wykonywanych na każdym etapie szlifowania, zrekonstruowany cyfrowo obraz umożliwił zbadanie wnętrza. Wizualizacja wewnętrznego pierścienia, zinterpretowana została jako część układu naczyniowego, systemu wypełnionych płynem kanałów wykorzystywanych do karmienia i przemieszczania
się występująca u żywych ogórków morskich i ich krewnych.
Imran Rahman, Muzeum Historii Naturalnej Uniwersytetu Oksfordzkiego
Zdaniem Imrana Rahman, głównego autora badania “Sollasina należy do wymarłej grupy zwanej ophiocistioids. Otrzymany materiał dostarczył pierwszych informacji o wewnętrznych strukturach. Obejmuje to wewnętrzną formę pierścieniową, która nigdy wcześniej nie została opisana. Interpretujemy to jako pierwszy dowód miękkich części układu naczyniowego wody w ophiocistioids”
Skamielina została opisana przez międzynarodowy zespół naukowców z Muzeum Historii Naturalnej Uniwersytetu Oksfordzkiego, Uniwersytetu Południowej Kalifornii, Uniwersytetu Yale,
Uniwersytetu w Leicester i Imperial College London.
Stanowi ważne odkrycie, które potwierdza obecność zarówno miękkich, jak i twardych części skamieniałości.
źródło: Uniwersytet Oksfordzki
