W płytkich wodach Papui-Nowej Gwinei naukowcy odkryli nowy gatunek rekina poruszającego się po dnie rafy za pomocą płetw. Gatunek ten został dopiero opisany przez naukę, a już istnieją obawy, że jego populacja może być endemiczna i bardzo niewielka, ograniczona do małego obszaru występowania.
Rekin znaleziony podczas badań rafy
Nowy gatunek otrzymał nazwę Hemiscyllium dudgeonae, czyli rekin wędrujący Dudgeona. Odkrycia dokonano podczas badań prowadzonych na rafach w prowincji Milne Bay, w południowo-wschodniej części Papui-Nowej Gwinei.
Warto przeczytać:
Naukowcy, obserwując podczas nurkowania innego przedstawiciela tej grupy – rekina wędrującego Michaela (Hemiscyllium michaeli) – zauważyli niewielkiego, plamistego rekina o nietypowym ubarwieniu.
Początkowo nie byli pewni, czy mają do czynienia z nowym gatunkiem, czy jedynie z nietypowo ubarwionym osobnikiem. Kolejne badania przyniosły jednak następne spotkania z rekinami o identycznym wzorze ciała.
Rekin, który chodzi!
Rekiny wędrujące należą do rodziny rekinów bambusowych i są jedną z najbardziej niezwykłych grup rekinów na świecie. Nie przemierzają otwartego oceanu i nie osiągają dużych rozmiarów. Całe życie spędzają na rafach koralowych i w płytkich wodach przybrzeżnych.
Ich charakterystyczny sposób poruszania się jest możliwy dzięki umięśnionym płetwom piersiowym i brzusznym, które pozwalają im dosłownie „przechadzać się” po dnie, między koralowcami i skałami.
Charakterystyczne wzory i analiza DNA
Nowo odkryty gatunek wyróżnia się również nietypowym wyglądem. W przeciwieństwie do rekina wędrującego Michaela, który ma cętki przypominające wzór lamparta, Hemiscyllium dudgeonae posiada liczne białe kreski i drobne brązowe plamki rozmieszczone na całym ciele.
Najczęściej czytane:
Badacze zlokalizowali łącznie dwanaście osobników w trzech różnych lokalizacjach. Wśród nich były zarówno osobniki młode, jak i dorosłe, samce i samice.
Ostateczne potwierdzenie przyniosły analizy genetyczne przeprowadzone w Australii. Porównania DNA wykazały, że populacja różni się od wszystkich dziewięciu wcześniej znanych gatunków rekinów chodzących.
Odkrycie zwiększyło liczbę znanych gatunków tej grupy do dziesięciu.
Gatunek odkryty i od razu zagrożony?
Największe obawy budzi jednak bardzo ograniczony zasięg występowania nowego rekina. Podczas badań naukowcy spotkali jedynie niewielką liczbę osobników, co może oznaczać, że populacja jest naturalnie rzadka lub występuje wyłącznie na małym obszarze.
Gatunki o niewielkim zasięgu występowania są szczególnie narażone na zmiany środowiskowe. Utrata raf koralowych, ocieplanie się oceanów, rozwój wybrzeża czy lokalna presja połowowa mogą oddziaływać na znaczną część całej populacji.
Ocean nadal potrafi zaskakiwać
Zobacz także:
Jednym z najbardziej zaskakujących aspektów odkrycia jest miejsce, w którym znaleziono nowego rekina. Większość nowo opisywanych gatunków ryb i rekinów odkrywana jest w głębokich wodach. Tymczasem Hemiscyllium dudgeonae odnaleziono na rafach, miejscami w wodzie o głębokości mniejszej niż jeden metr.
Odkrycie pokazuje, że nawet dobrze znane i regularnie badane ekosystemy rafowe nadal skrywają gatunki, których nauka jeszcze nie opisała. Jednocześnie przypomina, że niektóre z nich mogą wymagać ochrony niemal natychmiast po ich odkryciu.
Źródło: Journal of the Ocean Science Foundation
Magazyn BlueLife
Spodobał Ci się artykuł? Wesprzyj naszą dalszą pracę.
Inwestuj w wolne media, które szanują Twoją prywatność.
